Die 336 Marmorsäulen

Ein Wald aus 336 Marmorsäulen

Das Herzstück der Basilika-Zisterne sind ihre 336 Marmorsäulen, die in 12 Reihen mit jeweils 28 Säulen aufgestellt sind. Jede Säule ist etwa 9 Meter hoch und trägt das Gewölbe der riesigen Zisterne aus dem 6. Jahrhundert. Zusammen tragen diese Säulen nicht nur das Dach – sie tragen auch die Straßen und Gebäude über der Zisterne.

Dieser „Wald aus Marmorsäulen", wie Besucher ihn häufig beschreiben, erzeugt eine einzigartige atmosphärische Wirkung: Wenn das Licht durch das gespiegelte Wasser fällt und die Säulen in Dunkelheit und Licht badet, entsteht ein fast mystischer Raum, der die Phantasie beflügelt.

Verschiedene Kapitellstile

Ein aufmerksamer Besucher wird bemerken, dass die Säulenköpfe (Kapitelle) nicht einheitlich sind. Die Zisterne enthält Säulen mit mindestens drei verschiedenen Kapitellstilen:

• I
  Dorisches Kapitell Einfach und schlicht – der älteste griechische Stil ohne ornamentalen Schmuck.
• II
  Ionisches Kapitell Charakterisiert durch seine Voluten (Schneckenförmige Ornamente) an beiden Seiten.
• III
  Korinthisches Kapitell Der aufwändigste Stil mit Akanthusblättern – die häufigste Form in der Zisterne.

Wiederverwendete Spolien

Wie die Medusa-Köpfe wurden auch viele Säulen aus älteren Gebäuden wiederverwendet. Diese Praxis des „Spolienwesens" war im Byzantinischen Reich verbreitet – besonders beim Bau großer Projekte unter Kaiser Justinian I., dem Erbauer der Zisterne. Material aus verfallenen oder zerstörten Tempeln, Palästen und anderen Bauten wurde systematisch für neue Bauprojekte wiederverwendet.

Das erklärt, warum die Säulen in der Zisterne nicht einheitlich sind – sie kommen aus verschiedenen Epochen und Orten. Einige Säulen weisen Schäden und Reparaturen auf, andere sind fast makellos erhalten. Diese Vielfalt macht die Zisterne zu einem einzigartigen archäologischen Fundus.